Ментальная арифметика — это методика обучения счету в уме с использованием специальных счетов — абакуса. Это древний инструмент для счета, состоящий из рамки с вертикальными стержнями и движущимися по ним бусинами. Каждый стержень соответствует определенному разряду числа (единицы, десятки, сотни и т.д.), а каждая бусина имеет свой вес (одна или пять единиц).

Обучение ментальной арифметике начинается с того, что ребенок учится набирать числовые значения и выполнять простые вычисления, используя указательный и большой палец каждой руки. Затем он переходит к счету без использования инструмента, представляя себе движение бусин.